Généralités

[Source Jean-Philippe Dudziak: www.cgh.yucom.be] De nombreux ouvrages traitent déjà des flores et faunes fossiles du carbonifère (westphalien et stéphanien). Nous ne donnerons ici qu'un aperçu des macro fossiles rencontrés sur les terrils du Valenciennois (westphalien) et de la Belgique proche et que toute personne a pu trouver avec beaucoup de patience et de chance. Ces fossiles se trouvaient dans les schistes et grès qui limitaient les veines de houille par dessus (le toit) et par dessous (mur). Ceci explique qu'ils soient rejetés avec les stériles sur les terrils.

Origine de la Houille

II y a environ 310 millions d'années, au Westphalien, pendant une période de plus ou moins 10 millions d'années, notre région fut un bassin lagunaire et marécageux, situé sur la plate-forme continentale subéquatoriale, à l'extérieur de la cordillère hercynienne. 

Quelques plantes du Westphalien ...       Cordaïtes sp Dorycordaïtes sp Poacordaïtes sp Les immenses forêts alors présentes se retrouvaient, plus ou moins régulièrement, submergées du fait de l'enfoncement lent et progressif des terrains (phénomène de subsidence) mais pouvaient également être parfois envahies par la mer proche. Après la mort des végétaux et leurs dépôts sur le fond, des sédiments recouvraient le tout puis une nouvelle émersion permettait à une jeune forêt de s'installer et le cycle recommençait. Les débris végétaux enfouis à l'abri de l'air, par carbonification, donnèrent les nombreuses couches de houille séparées par les roches stériles (environ 400 veines pour 2000 m de sédiments dans le bassin franco-westphalien). Certains animaux et plantes présents dans ces roches en formation ont laissé leur empreinte. Parfois cette empreinte est encore recouverte d'une fine pellicule de charbon, reste carbonifié de la plante ou de l'animal disparu. Dans d'autres cas, c'est l'animal entier qui s'est trouvé naturellement moulé dans le sédiment (cas de coquillages).

II faut remarquer que l'invasion par la mer à certains moments explique la présence (très rare) de fossiles marins mais les plus fréquents sont les fossiles terrestres (ou aériens), d'eau douce et saumâtre.

	Bernissart et les Iguanodons
	Bernissart chasse l'Iguanodon

Principales étapes de la formation du charbon

Situation générale 1° Période de stabilité, la forêt hercinienne se développe sur un sol sableux 2° Phénomène de subsidence: le bassin s'enfonce plus ou moins régulièrement 3° Comblement progressif des lacs 4° Nouvelle période de stabilité

Le monde au carbonifère supérieur

Au carbonifère, le monde était réduit à un continent unique, la Pangée, divisée en Laurasia au Nord et Gondwana au sud. Sa dislocation en plaques ne commencera qu'à la fin du permien.

On remarquera qu'à cette époque la région qui, plus tard, sera l'Europe était dans la zone tropico-équatoriale d'alors, ce qui explique les immenses forêts de l'époque.