Comment un géologue, fut-il amateur ou de renommée scientifique internationale, ne peut-il ressentir très vite le coup de foudre pour ces collines artificielles que sont les terrils?

Ce coup de foudre, Pierre Housen, l'auteur du présent chapitre à propos de la minéralisation sur les terrils, l'a eu grâce à son premier quartz « diamant » fumé, trouvé sur le Terril Saint-Antoine à Boussu, et à un autre quartz fumé et multisceptre, ramassé par hasard sur un site de la région de Binche. Depuis, Pierre Housen a investigué une cinquantaine de ces terrils et, à chaque fois, il a été émerveillé par les mini ou micro cristallisations qu'il est toujours loisible d'y déceler. Et tout ça ... près de chez soi!

Mais que trouve-t-on sur un terril de charbonnage?
Source: Pierre Housen - www.cgh.yucom.be

On peut trouver sur un terril, par définition, une multitude de rejets de l'industrie du charbon. Pour la majeure partie, on trouve des roches (stériles et autres) ainsi que divers déchets tels que rondins de bois, morceaux métalliques (rails, wagonnets ...), des scories ou autres machefers provenant des infrastructures de surface: chaudières , forges, etc.

Les roches rencontrées sur le terrain sont typiques du Westphalien (carbonifère supérieur : +/- 320 millions d'années).
Les plus fréquemment rencontrées sont des grès PSAMMITE, des schistes houillers, des nodules de PYRITE et des concrétions pélitiques du type Septaria. Les Psammites sont des grès argileux auxquels une forte proportion de paillettes de micas disposées suivant la stratification donne une propension à se fendre à la façon du schiste. Ils se composent de quartz (1/3 à 2/3), de micas muscovite ou/et biotite (1/3 à 2/3 également) et de +/- 3% de feldspath. En règle générale, la dureté des psammites est donc comprise entre celles du schiste et du grès. Ces psammites ne rayent pas le verre. Il arrive que ces blocs de grès parfois énormes, soient traversés par quelques veinules de Calcite et Dolomite, dans lesquelles il est probable de trouver des cristaux de pyrite ou de marcassite.
Ces deux derniers minéraux sont très fréquents sur nos terrils et sont même, pour une bonne part, responsables de leurs combustions. Les schistes houillers, ainsi que les débris de charbon proprement dit, représentent la fraction combustible des terrils. Ils sont sans intérêt particulier pour les chercheurs de minéraux mais peuvent, par contre, bien l'être pour les amateurs de fossiles, qui y trouveront principalement des feuilles, des branches ou des troncs d'arbres. On trouve également et de façon variable (cela dépend des sites) plusieurs types de concrétions que l'on appelle à tort « Septaria », du moins pour certaines d'entre elles. Il en existe de plusieurs forme, de la forme +/- ovoïde à la roue de brouette, en passant par les biens globulaires, tels de gros ballons de foot. Leur masse également varie de quelques kilos à plusieurs dizaines de kilos.

Lors d'une excursion sur un terril, Pierre Housen et ses amis ont eu l'opportunité d'en peser une qui pourtant n'était pas d'une taille exceptionnelle. Vu sa forme globulaire, il a été difficile à deux robustes personnes de la charger dans la camionette. Normal : son poids était de quelque 88kg. Au vu des « monstres » déjà aperçus sur plusieurs terrils, il n'est pas utopique de penser que certaines de ces concrétions atteignent allègrement les 120 kgs.
Ce sont des minéraux que ces concrétions contiennent dont il est question ci-après. Et plus particulièrement pour les régions du Borinage et du Centre. Les géodes que contiennent ces concrétions sont d'au moins 2 types : les siliceuses et les carbonatées. Les premières sont rares sur certains terrils et peuvent, par contre, prédominer sur d'autres. Tout cela dépend en fait des différentes couches extraites et rejetées sur le terril en question et même de l'endroit de la découverte sur le terril.

Les minéraux des terrils

Sur les terrils de charbonnages, on trouve non seulement des minéraux dont la formation débute au Westphalien, mais, également, des néoformations provoquées par la percolation des eaux et la combustion spontannée de schistes houillers. Le tableau ci-dessous reprend diverses variétés minérales susceptibles d'être trouvées, près de chez vous, sur les terrils belges et du Nord de la France.

La majorité des minéraux décrits sont de petite taille. Il est effectivement marginal de trouver des cristaux plus gros que 3 cm. Une loupe (10x) suffit bien souvent à apprécier leurs formes. Mais l'idéal est tout de même la binoculaire permettant un grossissement réglable de 10 à 50 x.

Minéralisations rencontrées sur des terrils de charbonnage
Classes	Wesphalien	Percolation des pluies	Combustion spontanée	Percolation dans brulé
Eléments	Argent natif? Graphite?	x	Sélénium natif Soufre	x
Sulfures	Pyrite Marcassite Chalcopyrite Galène Blende Millérite	x	x	x
Sulfates	Barytine Célestine Gypse	Mélantérite Halotrichite Epsomite	Gypse Coquimbite Jarosite	Gypse
Carbonates	Calcite Aragonite Azurite Malachite Siderite Dolomite Ankerite	Aragonite	Calcite Aragonite Azurite Malachite	Aragonite
(hydr)oxydes	Quartz	Limonite	Goethite Lampadite	Limonite
Phosphates	Fluor-apatite Hydroxyl-apatite	x	Vivianite	x
Halogénures	Halite	Halite	Salmiac	Halite
Silicates	Dickite Kaolinite Clinochlore Chamosite	x	x	x
Organiques	Hatchettine Ozocérite Autres	x	x	x