La houille a été extraite en Wallonie pendant 8 siècles, par des millions d'hommes - les mineurs -, de femmes - les femmes de fosse -, et d'enfants venus de toute l'Europe, de l'Afrique du Nord et de Turquie. Cette épopée exceptionnelle a provoqué l'émergence de ce qu'il faut bien appeler aujourd'hui la Civilisation et la Culture minières, ayant ses caractéristiques sociologiques et culturelles propres.